Une cause inattendue de l’aggravation rapide de la maladie d’Alzheimer identifiée

Une analyse remet en question le concept de propagation de la protéine tau de neurone à neurone. C’est en fait la réplication locale des « graines » de protéine tau, et non leur propagation d’une région à l’autre du cerveau, qui est à l’origine de l’accumulation de la protéine tau dans la maladie d’Alzheimer. Telle est la conclusion provocante d’une étude de cinétique chimique menée par Georg Meisl, chimiste à l’université de Cambridge (Royaume-Uni). L’étude est la première à utiliser des données humaines pour quantifier la vitesse des processus moléculaires menant à la maladie neurodégénérative. Les chercheurs ont utilisé 400 échantillons de cerveau prélevés après la mort de personnes atteintes d’Alzheimer et 100 examens de PET-scan (tomographie par émission de positons) réalisés in vivo sur des personnes malades pour suivre l’agrégation de la protéine tau. La lente progression de la maladie d’Alzheimer dans le cerveau est classifiée par les « stades de Braak », qui résulte à la fois de la propagation des dépôts amyloïdes et des neurofibrilles tau.  Selon les chercheurs, il faudrait environ 35 ans pour passer du stade 3, où des symptômes légers apparaissent, au stade 6, le plus avancé. Cinq ans seulement suffisent aux agrégats de protéine tau pour que leur nombre double. Ceci explique, selon Georg Meisl, pourquoi l’état des personnes a tendance à s’aggraver rapidement.

www.alzforum.org/news/research-news/doubling-tau-seeds-not-spread-sets-pace-tauopathy-alzheimers, 3 novembre 2021. Meisl G et al. In vivo rate-determining steps of tau seed accumulation in Alzheimer’s disease. Sci Adv 2021; 7(44): eabh1448. 29 octobre 2021. www.science.org/doi/pdf/10.1126/sciadv.abh1448 (texte intégral). www.lci.fr/sante/maladie-alzheimer-une-etude-cambridge-revele-la-cause-de-la-progression-de-la-maladie-dans-le-cerveau-2200509.html, 30 octobre 2021.