Un nouveau biomarqueur d’imagerie cérébrale permet de visualiser plus précisément les neurofibrilles de protéine tau

L’accumulation dans le cerveau des amas de neurofibrilles constitués de protéine tau anormalement phosphorylée se fait selon un schéma de diffusion progressive bien connu dans les coupes de cerveau obtenues post-mortem (les 6 stades de Braak reflétant la progression de la neurodégénérescence). Pouvoir visualiser la protéine tau et son cheminement en imagerie cérébrale permettrait de catégoriser les personnes vivantes selon leur stade individuel d’accumulation de protéine tau, pour les inclure dans un protocole de traitement expérimental, ou aider au diagnostic et au suivi en pratique clinique courante. Jusqu’à présent, la première génération de biomarqueurs de diagnostic pour imagerie PET-scan (tomographie par émission de positons) avait une sensibilité trop faible (détection correcte de la maladie dans environ 20 %) pour détecter les neurofibrilles aux premiers stades de Braak (déficit cognitif léger), alors que la détection post-mortem est réalisée avec une sensibilité de 80 % à 90 %. Un nouveau marqueur pour PET-scan, de haute affinité pour la protéine tau pathologique, vient d’être développé par l’équipe du Pr Serge Gauthier au laboratoire de neuroimagerie translationnelle de l’Université McGill à Montréal (Québec). Dans une étude portant sur 301 personnes, ce marqueur a permis de distinguer dans 85 % à 100 % des cas celles atteintes de la maladie d’Alzheimer, de celles atteintes de déficit cognitif léger et de démence fronto-temporale. De plus, la distribution topographique du marqueur dans le cerveau recouvre les 6 stades de Braak dans 98 % des cas. Ce biomarqueur est un indicateur de l’accumulation de la protéine tau dans le cerveau depuis le stade préclinique jusqu’aux troubles neurocognitifs sévères. Toutefois, ce biomarqueur reste réservé à la recherche et doit être validé pour être utilisé en pratique médicale courante.

Pascoal TA et al. 18F-MK-6240 PET for early and late detection of neurofibrillary tangles. Brain, 16 juillet 2020. https://academic.oup.com/brain/advance-article-pdf/doi/10.1093/brain/awaa180/33500721/awaa180.pdf (texte intégral).