Système nerveux entérique : un axe intestin-cerveau (1)

Le ventre, notre deuxième cerveau est le titre d’un documentaire de Cécile Denjean, diffusé sur Arte le 31 janvier en deuxième partie de soirée. « Il y a quelques années, les scientifiques ont découvert en nous l’existence d’un deuxième cerveau. Notre ventre contient en effet deux cents millions de neurones qui veillent à notre digestion et échangent des informations avec notre “tête”. Les chercheurs commencent à peine à décrypter cette conversation secrète. Ils se sont aperçus par exemple que notre cerveau entérique, celui du ventre, produisait 95% de la sérotonine, un neurotransmetteur qui participe à la gestion de nos émotions. On savait que ce que l’on ressentait pouvait agir sur notre système digestif. On découvre que l’inverse est vrai aussi : notre deuxième cerveau joue avec nos émotions. » En Chine, depuis une quarantaine d’années, l’acupuncture abdominale est utilisée pour le traitement de la maladie de Parkinson, la maladie d’Alzheimer ou la dépression. « Notre tube digestif contient probablement le premier système nerveux de l’évolution, présent chez les tout premiers organismes pluricellulaires qui ne faisaient que se nourrir », explique Michel Neunlist, directeur de l’unité Inserm U913 (neuropathies du système nerveux entérique et pathologies digestives, www.insermu913.fr/index-2.html) au CHU de Nantes. « Néanmoins, se nourrir fait appel à la mise en jeu de fonctions extrêmement diverses, nécessitant une régulation par un système nerveux complexe. Si notre cerveau s’en occupait, il y passerait tout son temps ! Donc, le tube digestif a gardé son “propre cerveau” ».

Le Monde, 31 janvier 2014. www.culturesciences.fr, 27 janvier 2014.