Prévention de la pneumonie par stimulation auriculaire

La capsaïcine est un alcaloïde, composant actif du piment (Capsicum). C’est un irritant de l’épithélium chez les mammifères : il produit notamment une sensation de brûlure dans la bouche. Au Japon, Osamu Kinnouchi, du département d’oto-rhino-laryngologie de l’Université de Tokushima, ont étudié les effets de cette molécule dans la prévention de la pneumonie chez 29 personnes atteintes de maladie d’Alzheimer, confinées au lit, à haut risque de fausse-route (trouble de la déglutition caractérisée par l’inhalation involontaire de fragments d’aliments dans l’appareil respiratoire). Avec un coton-tige, les chercheurs ont appliqué une pommade contenant 0,025 % de capsaïcine dans le conduit auditif, tous les jours pendant 6 mois, en changeant d’oreille chaque jour. Le taux de nouveaux cas de pneumonie est passé de 1,8 % à 0,4 % (p<0.01) en 6 mois. Quel est le mécanisme protecteur ? Les chercheurs ont utilisé le réflexe d’Arnold, qui provoque une toux lorsqu’on active des récepteurs d’irritation au niveau du conduit auditif externe. Ce réflexe protège la glotte [orifice du larynx (organe de la voix situé entre la gorge et la trachée) comprenant notamment des cartilages et les cordes vocales], ce qui a pour effet de réduire l’incidence de la pneumonie chez les personnes atteintes de maladie d’Alzheimer à haut risque de fausse-route.

Jinnouchi O et al. Aural stimulation with capsaicin prevented pneumonia in dementia patients. Auris Nasus Larynx, 4 juillet 2019. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/31280931.