Prévenir les chutes de la personne âgée : la surestimation de ses performances (4)

Le déclin des capacités posturales avec l’âge entraîne une augmentation des chutes. Myriam Noël, du pavillon de médecine gériatrique du CHR de Roubaix, Angélique Bernard et Marion Luyat du laboratoire de neurosciences fonctionnelles et pathologies (UMR8160) de l’Université de Lille, suggèrent qu’un trouble dans la perception des « affordances posturales » (néologisme, de l’anglais to afford : se permettre de faire ; capacité de l’organisme à percevoir de manière directe les potentialités d’action qui lui sont offertes), se caractérisant par une surestimation des performances, pourrait constituer un risque majeur de chute spécifique chez la personne âgée. Les chercheuses ont mené une expérience auprès de dix sujets jeunes, âgés en moyenne de vingt-quatre ans, et de dix sujets âgés en moyenne de soixante-seize ans. Les participants devaient évaluer, sans faire l’action, la hauteur maximale d’un obstacle qu’ils pouvaient franchir par enjambement. Leurs performances posturales réelles ont ensuite été mesurées. Les personnes jeunes évaluent correctement leurs performances (différence de 1.75 cm entre performances estimées et performances réelles) ; les personnes âgées surestiment la hauteur maximale de franchissement (différence de 12.5 cm entre performances estimées et performances réelles). Cette surestimation des performances est associée à une mauvaise stabilité posturale. Le biais de surestimation pourrait provenir d’un défaut d’actualisation des programmes moteurs causés par un déclin des fonctions cognitives et/ou par le manque d’exercice, réduisant les mises à jour par essais et erreurs.

Noël M et al. La surestimation de ses performances : un biais spécifique du vieillissement ? Ger Psychol Neuropsychiatr Vieil 2011 ; 9(3) : 287-294.

www.jle.com/fr/revues/medecine/gpn/e-docs/00/04/6B/6B/resume.phtml.