L’œil, une fenêtre sur la neurodégénérescence

Dans une cohorte portant sur 12 482 personnes âgées de 50 à 73 ans, suivies pendant 15,6 ans en moyenne, 10 % des participants ont développé une démence. Jennifer Deal et ses collègues, du département d’épidémiologie de l’Université Johns Hopkins à Baltimore (Etats-Unis), observent que la présence d’une rétinopathie modérée à sévère est associée à un risque de démence multiplié par 1.86. La présence d’une rétinopathie artériolaire du centre de la rétine est associée à un risque de démence multiplié par 1,26. Dans les deux cas, la démence associée à la rétinopathie est d’origine cérébro-vasculaire et n’est pas de type Alzheimer. Pour les auteurs, la dégradation des micro-vaisseaux de la rétine, faciles à observer lors d’un examen de fond d’œil par l’ophtalmologiste, pourrait servir de biomarqueur pour suivre la progression de la démence vasculaire. Au Royaume-Uni, Fang Ko, de l’Institut d’ophtalmologie de l’University College de Londres, et ses collègues, dans une étude portant sur 32 038 personnes âgées en moyenne de 56 ans, suivies pendant 3 ans (étude prospective multicentrique UK Biobank), montrent qu’une réduction de l’épaisseur de la couche de fibres du nerf optique au niveau de la rétine est associée à des performances cognitives plus faibles à l’inclusion. Les chercheurs ont utilisé des images de la rétine de haute qualité, obtenues en tomographie par cohérence optique, qui permet de visualiser les différentes couches de cellules composant la rétine. Ont été exclus de l’étude les personnes ayant une pathologie oculaire, une perte de la vision, des antécédents de maladie oculaire ou neurologique ou un diabète. Les 40 % de personnes ayant l’épaisseur de rétine la plus faible à l’inclusion ont un risque doublé d’échouer à au moins un test cognitif dans les 3 ans.

Deal JA et al. Retinal signs and risk of incident dementia in the Atherosclerosis Risk in Communities study. Alzheimers Dement 2018, 12 novembre 2018. www.pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30439332/. Ko F et al. Association of Retinal Nerve Fiber Layer Thinning With Current and Future Cognitive Decline: A Study Using Optical Coherence Tomography. JAMA Neurol 2018; 75(10): 1198-1205. 1^er octobre 2018. www.pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29946685/.