L’œil, une fenêtre sur la démence vasculaire ?

Le nerf optique est le seul nerf observable de l’extérieur de façon non invasive, par l’examen de fond d’oeil. Les vaisseaux rétiniens peuvent donner des informations sur des maladies systémiques et cérébrovasculaires. Il existe ainsi une association entre un petit diamètre des artérioles rétiniennes et l’hypertension, ainsi qu’entre un grand diamètre des veines rétiniennes et l’inflammation, l’hypoperfusion cérébrale et la maladie cérébrovasculaire. Et avec la démence ? L’équipe du Professeur Monique Breteler, du service d’épidémiologie de l’Université Erasmus de Rotterdam (Pays-Bas), a suivi une cohorte de 5 553 participants sans troubles cognitifs à l’inclusion, et pour lesquels on disposait d’images de fond d’œil numérisées. A l’issue d’une période de suivi de 11.6 ans, 655 personnes ont développé une démence (11.8%), dont 519 (9.3%) une maladie d’Alzheimer et 73 (1.3%) une démence vasculaire. Un élargissement des veines rétiniennes est associé significativement à un risque plus élevé (+31%) de démence vasculaire, mais pas de maladie d’Alzheimer. Ces travaux confirment des observations antérieures chez des patients ayant eu un accident vasculaire cérébral ou une pathologie des micro-vaisseaux cérébraux. Cette association entre l’élargissement des veines rétiniennes et la démence pourrait refléter une hypoperfusion cérébrale aboutissant à une ischémie (arrêt ou insuffisance de la circulation sanguine dans le cerveau, privant les neurones d’oxygène et entraînant leur nécrose).

De Jong FJ et al. Retinal vascular caliber and risk of dementia. The Rotterdam Study. Neurology, 2 février 2011. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21288987.