Les centenaires : des personnes vulnérables qui ont su s’adapter

Les centenaires sont souvent perçus comme des prototypes de vieillissement réussi, rappellent Daniela Jopp, professeur de psychologie du vieillissement, et ses collègues de la Faculté des sciences sociales et politiques à l’Université de Lausanne. Pourtant, les recherches soulignent leur grande vulnérabilité en raison de pertes majeures et d’importantes baisses de ressources. En particulier, les centenaires présentent une multi-morbidité et courent le risque d’un déclin cognitif et d’une diminution des contacts sociaux les plus proches. Néanmoins, ils sont résilients : malgré leur vulnérabilité et les épreuves qu’ils ont surmontées, ils expriment fréquemment un bon niveau de satisfaction de vie. Peu d’études abordent ce « paradoxe du bien-être ». La force psychologique des centenaires provient notamment de leurs stratégies d’adaptation (faire face à la situation) et de leurs croyances par rapport à eux-mêmes (auto-efficacité, sens donné à l’existence).

Jopp DS et al. Vulnérabilité et résilience chez les centenaires. Gérontologie et société 2018, 157(40) : 111-130. Octobre 2018.