Les bons mots pour le dire

« Les mots sont à considérer comme les signes émergeants de valeurs, de normes sociales et de modèles culturels pensés et vécus par les individus de notre société », expliquent le Dr Stéphane Sanchez, de l’Institut du Bien vieillir du groupe Korian, le sociologue Serge Guérin et des professionnels de centres de long séjour et de maisons de retraite. Les auteurs souhaitent un lexique de « l’âge » qui soit « plus juste, plus positif et surtout plus en phase avec la réalité actuelle liée au vocabulaire utilisé pour aborder ces thématiques. » Ils ont identifié les grands champs lexicaux actuellement employés pour déterminer les représentations sociales associées aux personnes âgées, aux structures d’accueil, à la maladie et aux activités, en utilisant la sémiotique comme outil de classification et de structuration adapté à la complexité du sujet : les mots ont été classés en fonction de leur appartenance signifiante, structurés en thèmes, les valeurs sous-jacentes (le sens) ont été identifiés pour déterminer de nouveaux axes sémantiques potentiels. Les définitions du domicile – en opposition à maison de retraite – font émerger des attributs nouveaux. La notion du repère, du lieu de l’identité (chez soi), du lieu de l’intimité (mon lit), du lieu des habitudes (habitus, habitation), du lieu de la sécurité (un refuge) ou encore du lieu de la stabilité (une demeure) sont nécessaires lorsque l’on s’adresse à des structures d’accueil. De la même façon, pour parler des personnes âgées, de nombreux registres sémantiques sont possibles : on peut caractériser la personne sous l’angle de l’évolution des attributs physiques (personnes fragiles, être usé, être dépassé, les tempes grises, les silvers), sous l’angle de l’âge chronologique (les aïeux, les matures), de la sagesse (les anciens, les aînés), de l’expérience, de la bonification (l’âge d’or, les vermeils), sous l’angle du positivisme sportif (les vétérans, la réserve), ou de la joie de vivre affichée (les happy boomers, les jubilatoires, les flamboyants). Les auteurs identifient une grande richesse et une grande diversité sémantique, qui rend possible une évolution des mots vers une approche plus positive de ces thématiques.

Sanchez S et al. Les bons mots pour le dire. NPG Neurol Psychiatr Gériatr, 14 avril 2016. www.em-consulte.com/article/1048215/les-bons-mots-pour-le-dire.