Le virus de l’herpès accroît-il le risque de survenue de la maladie d’Alzheimer ?

Ruth Itzhaki, du département de neurosciences cliniques de l’Université d’Oxford (Royaume-Uni) publie une revue de 150 publications suggérant que le fait d’héberger le virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV1) est un facteur de risque de la maladie d’Alzheimer. Ce concept propose que le HSV1 présent sous un état latent dans le cerveau des porteurs du gène muté ApoEε4 [codant pour l’apolipoprotéine E, un transporteur du cholestérol, et facteur de prédisposition à la maladie d’Alzheimer chez environ 15 % de la population générale], est réactivé de façon intermittente par des événements tels que l’immunosuppression, l’infection périphérique et l’inflammation. À Taiwan, où 99,9 % de la population est enregistrée dans la base de données de l’assurance maladie nationale, une étude portant sur 8 362 personnes âgées de 50 ans ou plus, nouvellement diagnostiqués pour une infection à HSV, et 25 086 personnes d’un groupe témoin non infecté, montre que l’incidence de la démence à 10 ans est 2,5 fois plus élevée dans le groupe infecté. L’effet le plus important est observé dans l’infection par le virus HSV1. D’autre part, dans un groupe de 7 215 personnes infectées par le virus HSV1 et traitées par un agent antiviral, le risque de démence à 10 ans est divisé par 9,2 par rapport aux personnes infectées non traitées. Pour les auteurs, un test de séropositivité au virus HSV1 permettrait d’identifier de façon précoce des personnes à risque élevé de démence. En Finlande, Minna Torniainen-Holm, de l’Institut national de la santé et de la protection sociale à Helsinki, arrive à des conclusions inverses. Dans une enquête auprès de 7 112 personnes (Health 2000 survey) représentative de la population générale, suivie pendant 11 ans, les chercheurs ont évalué les capacités cognitives des personnes âgées de 55 ans et plus. La séropositivité pour le virus de l’herpès simplex de type 1 n’est pas associée au risque de démence.

Itzhaki RF. Corroboration of a Major Role for Herpes Simplex Virus Type 1 in Alzheimer’s Disease. Front Aging Neurosci, 19 octobre 2018. www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnagi.2018.00324/full (texte intégral). Torniainen-Holm M et al. The lack of association between herpes simplex virus 1 or Toxoplasma gondii infection and cognitive decline in the general population: An 11-year follow-up study. Brain Behav Immun, 19 novembre 2018. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/30465879.