Le veuvage augmente le risque de survenue de troubles cognitifs

Le veuvage est un facteur de risque méconnu de déclin cognitif du conjoint survivant, suggère Kelsey Biddle et ses collègues, des divisions de psychiatrie gériatrique, radiologie et neurologie de l’Ecole médicale de l’Université Harvard (Boston, Etats-Unis). Dans une étude portant sur 257 personnes, âgées en moyenne de 73,5 ans (cohorte Harvard Aging Brain Study), le veuvage et la présence de plaques amyloïdes cérébrales, biomarqueur de la maladie d’Alzheimer, sont deux facteurs associés de façon additive au déclin cognitif. Cette association est indépendante de l’âge, du sexe, du statut socio-économique, du risque cardiovasculaire, de la dépression. Le déclin cognitif chez les personnes veuves ayant une charge amyloïde cérébrale élevée à l’inclusion est trois fois plus rapide que chez les participants mariés. Pour les chercheurs, les personnes veuves constituent un groupe à risque de développer des troubles cognitifs et nécessitent une plus grande attention en termes de soutien. Une méta-analyse récente de 15 études incluant 812 000 participants, suivis pendant 3 à 15 ans, a montré que les hommes et les femmes veufs ont un risque accru de 20 % de développer des troubles neurocognitifs sévères. La perte du conjoint à un âge avancé est l’un des évènements de la vie les plus stressants. Les séquelles précoces comprennent des sensations douloureuses de perte, de tristesse et de troubles du sommeil, en particulier dans le contexte de symptômes dépressifs majeurs.

Biddle KD et al. Associations of Widowhood and β-Amyloid With Cognitive Decline in Cognitively Unimpaired Older Adults. JAMA Netw Open 2020 ; 3(2) : e200121. 26 février 2020. https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2761871 (texte intégral). Sommerlad A et al. Marriage and risk of dementia: systematic review and meta-analysis of observational studies. J Neurol Neurosurg Psychiatry 2018; 89(3): 231-238. Mars 2018. https://jnnp.bmj.com/content/jnnp/89/3/231.full.pdf (texte intégral).