Le bilan de santé est-il inutile ?

« Les bilans généraux de santé comprennent des tests multiples chez une personne qui ne se sent pas malade, dans le but de détecter une maladie plus précocement, d’éviter qu’une maladie ne survienne, ou simplement rassurer la personne. Les bilans de santé font partie intégrante des soins dans certains pays. Si ces bilans apparaissent intuitivement utiles pour la plupart des gens, certains programmes de dépistage montrent que leurs bénéfices sont moindres que prévu et leurs risques accrus », écrivent Lasse Krogsbøll et ses collègues, du groupe Cochrane pour une pratique et une organisation efficace des soins (un collectif international d’expertise pour la médecine fondée sur des preuves scientifiques), qui publient une revue systématique de la littérature sur le sujet. Les auteurs s’appuient sur les résultats de seize essais cliniques avec un effectif total de cent quatre-vingt-trois mille participants, et un suivi de neuf ans pour la mortalité. Leurs conclusions ? Les bilans de santé généraux ne réduisent ni la morbidité ni la mortalité (toutes causes confondues, causées par un cancer ou une maladie cardio-vasculaire), même si le nombre de nouveaux diagnostics a progressé. Les effets indésirables apparaissent sous-évalués. Les auteurs concluent que les bilans généraux de santé sont inutiles. L’une des raisons de ce manque d’efficacité apparent serait que les médecins généralistes ont déjà identifié les patients à haut risque et sont intervenus lorsqu’ils ont vu les patients pour d’autres raisons. Il se peut aussi que les personnes à haut risque n’aient pas fait de bilan général lorsqu’ils y ont été invités. Enfin, ces essais cliniques sont anciens, les traitements et les facteurs de risque ont pu changer depuis, soulignent les auteurs.

Krogsbøll LT et al. General health checks in adults for reducing morbidity and mortality from disease. Cochrane Database of Systematic Reviews 2012; 10: CD009009. DOI: 10.1002/14651858.CD009009.pub2. 17 octobre 2012.

http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/14651858.CD009009.pub2/abstract (texte intégral)