Le bénévolat, source de nouvelles amitiés

Au Royaume-Uni, le mouvement Dementia Friends revendique 3.2 millions de membres. Diane Greenwood, du service de psychologie de proximité de Coventry, et ses collègues des Universités de Coventry et de Warwick, ont interviewé neuf bénévoles âgés de 25 à 66 ans, intervenant dans une relation de création d’amitié (befriending) auprès de personnes âgées atteintes de troubles cognitifs. Cette relation se crée à travers de nombreux processus paradoxaux, avec des enjeux de pouvoir, d’égalité et de limites. La création d’une amitié est une expérience profondément personnelle et humaine, empreinte d’émotion et porteuse de sens. Que tirent les bénévoles de cette expérience ? ils apprennent à dépasser les stéréotypes de la démence, à remettre en question leurs propres préjugés, et à réfléchir sur l’amour, la vie et l’humanité. Les auteurs rappellent l’intérêt de l’expérience bénévole dans le changement de regard sur la maladie, et suggèrent plusieurs pistes de recherche sur la création d’une relation d’amitié avec les personnes malades : comment constituer une bonne équipe entre la personne malade et un bénévole, assurer un soutien par les pairs, un suivi régulier, une formation claire ; comment développer chez les bénévoles la capacité d’apprécier chaque instant ; mesurer le sentiment d’appartenance de la personne malade à la société et sa participation à la vie de la cité ; rendre publiques les expériences des bénévoles, dans leurs dimensions personnelles et humaines, pour aider au recrutement de pairs bénévoles.

Greenwood DE et al. Paradoxical and powerful: volunteers’ experiences of befriending people with dementia. Dementia (London) 2018 ; 17(7) : 821-839. Octobre 2018. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/27328695.