L’Amérique latine vieillit

Le vieillissement de la population ne touche pas les seuls pays industrialisés. L’Amérique latine, bien qu’elle reste jeune par rapport au reste du monde, (en 2000, près du tiers des 511 millions de personnes y vivant avaient moins de quinze ans) commence à grisonner. Les efforts réalisés en matière d’hygiène et d’alimentation ont allongé l’espérance de vie. Cette dernière est, en moyenne, estimée à soixante et onze ans aujourd’hui contre cinquante et un ans au début des années cinquante. Le pourcentage de personnes âgées dans la population doublera entre 2000 et 2005 au Chili, Costa Rica, Mexico et Venezuela. Le vieillissement de la population sud américaine se fera rapidement. Ainsi si 5% de la population mexicaine était âgée de plus de soixante-cinq ans en 2000, cette proportion atteindra près de 20% en 2050. L’émigration des jeunes travailleurs vers les Etats-Unis accélère par ailleurs cette tendance (particulièrement dans les petits pays d’Amérique centrale et aux Caraïbes). En Uruguay, plus de 17% de la population est âgée de plus de soixante ans. 
Ce vieillissement est problématique pour les pays déshérités dans lesquels la plus simple couverture sociale est synonyme de richesse. A titre d’exemple, la grande majorité des personnes âgées au Mexique ne bénéficie d’aucune pension et n’a pas de couverture sociale. Dans les rues de Mexico, nombreux seniors sont ainsi contraints de travailler dans l’économie souterraine du pays. Près de la moitié des Mexicains de plus de soixante cinq ans sont ainsi actifs contre 18% aux Etats-Unis. On compte dans la population active mexicaine, 15% de femmes âgées. Par ailleurs les Etats-Unis, qui ont longtemps tiré avantage de l’immigration de la main d’œuvre bon marché constituée par les « Latinos », subiront le contre coup du vieillissement de la population d’Amérique latine. 
The Seattle Times, www.seattletimes.com, 9 novembre 2004