Alexandre Ducom, chargé de mission en sciences de la vie à l’Ambassade de France au Japon et Christian Néri, directeur de recherches à l’Institut de biologie Paris-Seine (INSERM UMR 8256, adaptation biologique et vieillissement), publient un rapport consacré à la recherche biomédicale sur le vieillissement au Japon. L’espérance de vie moyenne à la naissance très élevée (84 ans) et le très faible taux de fécondité (1.39 enfant par femme en âge de procréer) se conjuguent pour faire du vieillissement de la population au Japon « un phénomène de société sans équivalent dans le monde ». Du fait de la diminution de la proportion d’actifs dans la population, le Japon va devoir faire face très rapidement à des problèmes cruciaux en politique publique, notamment en ce qui concerne la sécurité sociale, la santé publique et les pensions de retraite. « L’objectif principal de la recherche biomédicale sur le vieillissement au Japon est ainsi non pas de prolonger l’espérance de vie mais bien l’espérance de vie en bonne santé. Le but recherché est non seulement de contribuer au bien-être des habitants, mais aussi de limiter les effets de la véritable bombe à retardement socio-économique que constitue le vieillissement rapide de la population. » Par ailleurs, la gériatrie en tant que domaine médical n’est devenue une préoccupation importante au Japon que très récemment, « probablement par manque d’anticipation ou à cause d’un trop grand optimisme par rapport à l’évolution de la démographie.  Jusqu’aux années 1990, suivant le modèle de famille confucéen, les personnes âgées étaient le plus souvent à la charge de l’épouse de leur fils aîné, qui était censée être mère au foyer. Le Gold Plan de 1994 et la réforme du régime d’assurance de soin à long terme (LTCI) de 1995 ont permis de s’affranchir de ce modèle obsolète en facilitant l’accès des personnes âgées à un suivi médicalisé. » De manière étonnante, la gériatrie n’est à ce jour toujours pas reconnue officiellement en tant que spécialité médicale au Japon, bien que le système de santé soit extrêmement spécialisé. Le domaine de la gériatrie souffre même d’une déconsidération tenace par rapport aux autres spécialités de la médecine, ce qui est paradoxal, ce secteur étant en expansion très rapide », notent les rapporteurs.

Ducom A et Néri C. La recherche biomédicale sur le vieillissement au Japon. Ambassade de France au Japon, service pour la science et la technologie. www.bulletins-electroniques.com/rapports/smm15_005.htm,  31 janvier 2015 (texte intégral).