Interventions animalières : quelle efficacité ?

Il existe peu d’évaluations formelles et structurées pour mesurer les effets des interventions faisant intervenir des animaux sur le comportement des personnes atteintes de démence. Sandra Wesenberg, chercheur associée à l’Université technologique de Dresde (Allemagne), a mené une étude pilote, adaptée du programme de rencontre avec des animaux (Pet Encounters) de Linda Buettner à l’Université de Caroline du Nord (Etats-Unis), auprès de dix-sept résidents de maison de retraite, atteints de démence au stade modéré à sévère. Les participants se sont réunis en groupes de quatre ou cinq personnes, durant quarante-cinq minutes, deux fois par semaine durant six mois. Durant la première séance de la semaine, les personnes ont rencontré un chien et son maître au comportement amical ; elles ont caressé le chien, l’ont peigné et ont joué avec lui, tout en parlant d’animaux. Durant la deuxième session, les personnes ont simplement rencontré une personne au comportement amical, mais sans chien ; elles ont parlé de la vie de tous les jours et ont participé à diverses activités. Le comportement verbal et non verbal des personnes malades a été observé à un mois, trois mois et six mois après le début de l’intervention. Les deux interventions semblent améliorer le bien-être psychosocial des participants, qui se sont intéressés aux deux types de séances. Cependant, l’intervention animalière accroît les interactions sociales et l’expression des émotions positives. Elle donne des résultats plus rapidement, avec de plus longues périodes de contact physique ou verbal et d’attention. L’une des raisons de cet intérêt est que la plupart des résidents ont eu des animaux dans leur vie et aiment en parler.

Animal-Assisted Intervention Helps Patients with Dementia. Ann Long Term Care,  27 août 2014.www.annalsoflongtermcare.com/content/animal-assisted-intervention-helps-patients-dementia. Buettner LL. Human-animal Bond Research Center. Pet Encounter : Animal-assisted Therapy for Frail Older Adults. Delta Society.  www.petpartners.org/document.doc?id=430, 11 septembre 2014.