Etats-Unis : quelle stratégie pour la recherche en sciences comportementales et sociales pour la santé ?

« La santé de la nation est sous une double influence : comportementale et sociale », écrivent les Instituts nationaux de la santé américains (NIH). « Il est donc critique de concentrer un effort et des ressources substantiels à l’avancement de notre compréhension et de notre capacité à modifier ces influences, au niveau individuel et au niveau de la population, pour améliorer la santé. » Le Bureau de la recherche en sciences comportementales et sociales, créé il y a plus de vingt ans, coordonne ces deux champs disciplinaires et identifie les difficultés et les opportunités pour construire des programmes au service de la santé. « Un changement de paradigme est en cours. La recherche fondamentale, qui intègre les avancées de la neuroscience, de la génétique, de la génomique et de la protéomique, commence à clarifier les mécanismes complexes et dynamiques qui façonnent le cerveau, le comportement et l’environnement. Les avancées dans les sciences et les technologies de la mesure apportent des données contextuelles et temporelles denses sur le comportement humain et ses influences à des niveaux de granularité et de précision autrefois inimaginables. » Parmi les priorités de recherche figure l’intégration des connaissances, en valorisant les données de masse. Le rapport cite en exemple une étude conjointe des départements de génie biomédical et de neurologie de l’Université d’Oregon, utilisant les données de capteurs d’activité à domicile et à l’extérieur (cohorte Orcatech Life Laboratory), auprès de quatre-vingt-cinq personnes âgées autonomes vivant seules, qui montre que le nombre d’heures passées à l’extérieur est significativement associé à une meilleure fonction cognitive.

National Institutes of Health. The Office of Behavioral and Social sciences research. Healthier Lives through Behavioral and Social Sciences. Strategic Plan 2017-2021. Novembre 2016. https://obssr.od.nih.gov/wp-content/uploads/2016/12/OBSSR-SP-2017-2021.pdf (texte intégral). Petersen J et al. Time Out-of-Home and Cognitive, Physical, and Emotional Wellbeing of Older Adults: A Longitudinal Mixed Effects Model. PLOSOne, 5 octobre 2015. www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4593630/pdf/pone.0139643.pdf (texte intégral).