Ecouter ce que veut dire la personne malade

Tom Brenner est gérontologue et responsable de programmes de formation pour le département du vieillissement de l’Etat d’Illinois (Etats-Unis). Sa femme Karen est éducatrice Montessori, travaille avec des enfants sourds ou ayant des difficultés à communiquer ; elle est aussi une journaliste reconnue à la National Public Radio. Tom et Karen discutent dans un salon de thé, sur la façon dont la méthode Montessori (permettant à la personne d’épanouir ses différentes sensibilités, dans un cadre adapté à ses besoins psychologiques, en respectant son rythme propre et ses particularités individuelles, tout en l’éveillant à la vie sociale) peut aider les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Au moment où Karen va payer l’addition, la propriétaire du salon de thé, qui avait entendu la conversation, fond en larmes. Sa mère est atteinte de la maladie d’Alzheimer, et la famille est désemparée. Karen l’encourage à prêter attention aux mots dits par sa mère, en particulier si celle-ci répète en boucle la même pensée ou la même histoire. Karen explique que parfois, les personnes malades répètent les mêmes mots parce qu’elles ne peuvent pas trouver les mots pour exprimer une émotion ou un souvenir.

Deux semaines plus tard, ces suggestions très simples ont changé la vie de la propriétaire du salon de thé : elle n’a « plus envie de se frapper la tête contre un mur » lorsque sa mère se répète sans fin. Maintenant, elle l’écoute et essaie de comprendre ce que ces mots signifient. Sa mère répétait une histoire en boucle à propos de son enfance. Elle a dit à sa mère qu’elle comprenait qu’elle avait dû avoir une merveilleuse enfance, et qu’elle avait dû être très heureuse. Le visage de la mère s’est illuminé, avec un grand sourire : elle était si heureuse que sa fille l’ait comprise.

www.alzheimersreadingroom.com, 14 février 2011.