« Dire que cette maladie n’existe pas est un non-sens »

Avec son dossier Alzheimer : querelles sur un diagnostic, Catherine Mallaval, de Libération, entretient la polémique mettant en doute la réalité de la maladie d’Alzheimer. Le Pr Olivier Saint-Jean, chef de service de gériatrie à l’hôpital Georges-Pompidou (Assistance publique-Hôpitaux de Paris), préfère parler, plutôt que d’une maladie autonome, d’une « obsolescence programmée du cerveau » liée au vieillissement, qui, selon lui, « fait l’objet d’un refoulé absolu. »  Le quotidien lui confronte le Pr Bruno Dubois, neurologue, qui dirige le centre des maladies cognitives et comportementales à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière (Assistance publique-Hôpitaux de Paris), pour qui « dire que cette maladie n’existe pas est un non-sens » : la maladie d’Alzheimer est une vraie maladie, distincte du vieillissement cérébral. Le neurologue oppose quatre arguments. 1/ Les lésions dans le cerveau sont spécifiques par rapport aux lésions provoquées par le vieillissement. 2/ Au cours du grand âge, on peut observer des dégénérescences des neurones, mais elles restent localisées aux régions temporales ; dans la maladie d’Alzheimer, cela embrase tout. 3/ Il existe des formes génétiques de la maladie d’Alzheimer, chez des patients jeunes, avec un mécanisme que l’on connaît : une cascade d’événements biologiques et génétiques qui vont reproduire les symptômes. 4/ Les troubles de la mémoire observés dans la maladie d’Alzheimer sont spécifiques et différents de ceux du grand âge. Cela fait référence à deux processus cérébraux distincts : l’un est celui de la récupération des informations, qui dépend du lobe frontal. Celui-ci est fragilisé, altéré au cours du vieillissement cérébral. A côté, il y a le processus de stockage des informations, qui dépend de l’hippocampe : celui-là est détruit par la maladie d’Alzheimer. Quelqu’un atteint de la maladie d’Alzheimer ne peut pas stocker des informations, alors qu’un sujet âgé peut les stocker mais aura du mal à les récupérer. Des tests existent pour distinguer les deux processus.

https://www.liberation.fr/france/2018/09/20/alzheimer-querelles-sur-un-diagnostic_1680170, 21 septembre 2018.