Démence fronto-temporale : les émotions altérées comme outil de diagnostic précoce

Les dégénérescences fronto-temporales se manifestent par des troubles du comportement, comme une apathie progressive, une perte d’intérêt, un repli social, une désinhibition et des troubles du contrôle des émotions. « Nous savons depuis longtemps que ces patients présentent des troubles de la reconnaissance des émotions et de la théorie de l’esprit, c’est-à-dire la capacité de nous représenter les états mentaux des autres : ce qu’ils pensent, ce qu’ils ressentent, ce qu’ils veulent, ce qu’ils aiment… Mais est-ce que cela concerne aussi une catégorie particulière d’émotions, profondément liées aux interactions sociales, qu’on appelle les émotions morales, permettant d’avoir un comportement adapté dans les contextes interhumains ? » questionnent Marc Teichmann et ses collègues, du centre des maladies neurologiques cognitives et comportementales à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière (Assistance publique-Hôpitaux de Paris). Les chercheurs ont développé un test pour évaluer ces émotions morales (par exemple l’admiration ressentie face à un acte altruiste) et extra-morales (par exemple l’admiration pour l’architecture d’un bâtiment) et l’ont fait passer à 22 personnes atteintes de démence fronto-temporale, 15 personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et 45 personnes sans troubles cognitifs. Les émotions sont altérées dans la démence fronto-temporale, avec une atteinte particulièrement profonde des émotions morales. En revanche, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont des performances parfaitement normales et il n’y a aucune distinction entre émotions morales et extra-morales.

Teichmann M et al. Moral Emotions in Frontotemporal Dementia. J Alzheimers Dis 2019; 69(3): 887-896. Juin 2019. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/31127763. https://icm-institute.org/fr/actualite/exploration-emotions-morales-outil-diagnostic-degenerescences-fronto-temporales/. 7 juin 2019.