Danse : les effets sur la plasticité de l’hippocampe et l’équilibre

« Des études chez les personnes âgées ont montré que l’entraînement physique aérobique pouvait augmenter le volume de l’hippocampe, une région cruciale pour la consolidation de la mémoire, l’apprentissage et la navigation dans l’espace, conduisant à une amélioration de la forme physique. On a également observé une corrélation entre le volume de l’hippocampe et l’équilibre : la danse semble donc une intervention prometteuse pour améliorer à la fois l’équilibre et la structure du cerveau », écrivent Kathrin Rehfeld et ses collègues, du centre allemand pour les maladies neurodégénératives (DZNE) et de l’Institut des sciences du sport de l’Université Otto von Guericke à Magdebourg. Les chercheurs ont étudié pendant dix-huit mois vingt-six volontaires âgés en moyenne de soixante-huit ans. Quatorze d’entre eux ont pris des cours de danse, tandis que les autres participants ont pratiqué une activité physique plus traditionnelle comme des exercices d’assouplissement, du vélo ou de la marche nordique. « Dans le groupe de danse, nous avons essayé d’apprendre aux seniors une danse différente chaque semaine comme le jazz ou les danses latino-américaines », explique Kathrin Rehfeld. « Les pas, le placement des bras, la vitesse et le rythme étaient modifiés toutes les semaines pour qu’ils soient maintenus dans un processus d’apprentissage. Le plus grand défi pour eux a été de se rappeler les chorégraphies alors qu’ils étaient soumis à la pression du temps et ne recevaient aucune instruction des professeurs. » Quels résultats ? « Le volume de l’hippocampe, zone qui joue un rôle central dans la mémoire et la capacité à se repérer dans l’espace, a augmenté chez tout le monde. Néanmoins, les bénéfices sont nettement meilleurs dans le groupe des danseurs. Ces derniers présentent par ailleurs un meilleur équilibre. Avec cette étude, nous montrons que deux types d’exercice physique augmentent la région cérébrale liée au déclin cognitif, mais seulement la danse a abouti à des changements visibles en améliorant l’équilibre des volontaires », résume la chercheuse.

www.pourquoidocteur.fr/Articles/Question-d-actu/22634-Alzheimer-danser-ralentit-declin-cognitif?, 27 août 2017. www.senioractu.com/Danser-contre-Alzheimer-et-les-chutes_a20238.html, 31 août 2017. Rehfeld K et al. Dancing or Fitness Sport? The Effects of Two Training Programs on Hippocampal Plasticity and Balance Abilities in Healthy Seniors. Front Hum Neurosci, 15 juin 2017.

http://journal.frontiersin.org/article/10.3389/fnhum.2017.00305/full (texte intégral).