Comment le cerveau évolue-t-il au cours de la maladie d’Alzheimer ?

Pierrick Coupé, du laboratoire bordelais de recherche en informatique (UMR 5800, Université de Bordeaux), et ses collègues de l’Institut de neurosciences cognitives et intégratives d’Aquitaine (UMR 5283, Université de Bordeaux) et de l’Université polytechnique de Valence (Espagne) ont créé un modèle de structures cérébrales qui reproduit l’évolution et la dynamique du cerveau sur toute une vie, grâce un nombre massif d’images par résonance magnétique (IRM) obtenues chez 2 944 personnes âgées de 55 ans et plus, atteintes de déficit cognitif léger ou de maladie d’Alzheimer, et chez 1 325 personnes âgées de moins de 55 ans. Les chercheurs ont modélisé l’évolution moyenne du volume des structures cérébrales en utilisant un très grand nombre d’échantillons afin d’estimer le point de divergence entre le vieillissement normal et le vieillissement pathologique du cerveau. Les trajectoires d’atrophie cérébrale divergent avant l’âge de 40 ans pour l’hippocampe, suivie par les ventricules latéraux et l’amygdale autour de 40 ans. La dégénérescence de l’hippocampe et de l’amygdale est parallèle. Ces résultats confirment la présence d’une longue période où la maladie d’Alzheimer reste silencieuse. L’âge de 40 ans est une période critique du début de l’altération des lobes temporaux. Des facteurs liés au style de vie tels que le régime alimentaire, l’activité physique et l’exposition à des facteurs de risque, comme le diabète ou la consommation de tabac, peuvent spécifiquement avoir un impact sur l’atrophie de l’hippocampe et conduire ultérieurement à la maladie d’Alzheimer. L’amygdale est une structure essentielle au décodage des émotions, et en particulier des stimulus menaçant pour l’organisme. L’amygdale reçoit aussi de nombreuses connexions de l’hippocampe. Celui- ci étant impliqué dans le stockage et la remémoration de souvenirs explicites, ses connections à l’amygdale peuvent être à l’origine d’une émotion déclenchée par un souvenir particulier.

www.cnrs.fr/fr/comment-le-cerveau-evolue-t-il-au-cours-de-la-maladie-dalzheimer, 8 mars 2019. Coupé P et al. Lifespan changes of the human brain in Alzheimer’s disease. Sci Rep, 8 mars 2019. www.nature.com/articles/s41598-019-39809-8.pdf (texte intégral). http://lecerveau.mcgill.ca/flash/i/i_04/i_04_cr/i_04_cr_peu/i_04_cr_peu.html, 21 mars 2019.