Ce qui est bon pour le cœur et les muscles est bon pour le cerveau

L’activité physique a des effets sur l’ensemble des fonctions de l’organisme, dont les fonctions cognitives, rappelle Romuald Lepers, de l’unité INSERM Cognition, action et plasticité sensori-motrice à Dijon. Les mécanismes mis en œuvre, multiples, restent à éclaircir. La première hypothèse est hémodynamique: l’augmentation de la circulation sanguine dans le cerveau suite à l’exercice favoriserait l’activation de l’angiogenèse, c’est-à-dire la formation de nouveaux vaisseaux sanguins. Cette densité vasculaire plus importante permettrait une meilleure protection des neurones en cas d’ischémie prolongée [anémie locale, arrêt ou insuffisance de la circulation du sang]. De plus, une capacité cardiorespiratoire accrue, grâce à l’exercice régulier, entraînerait une augmentation de l’oxygénation du cerveau. Comme dans le cœur, l’exercice ralentirait la rigidification des vaisseaux et améliorerait leur dilatation. L’activité physique favoriserait également neurogénèse, permettant une meilleure communication entre les neurones. On sait que l’exercice augmente le volume de l’hippocampe, ce qui améliore la mémoire. Cet effet s’expliquerait notamment par la production, durant l’exercice physique, du facteur neurotrophique issu du cerveau (BDNF), impliqué dans la neurogénèse et l’activité synaptique, et du facteur de croissance IGF-1 (insulin-like growth factor 1), qui permet de diminuer la mort des neurones, d’activer la neurogénèse et la qualité des réponses à un stimulus. Enfin, le muscle et le cerveau sont étroitement liés grâce aux messages qui arrivent au cerveau et qui en partent. Cette boucle de régulation oblige le cerveau à être en éveil perpétuel sur ce que font les muscles. C’est pourquoi le réentraînement moteur des personnes âgées fait intervenir à la fois des tâches physiques et des tâches cognitives.

Dupuy Maury (coord.). Activité physique: pourquoi bouger ? INSERM. Le Magazine 2018; 41: 25-35. Octobre 2018. https://fr.calameo.com/read/005154450175bd3c7b714 (texte intégral).