Biomarqueurs : de quoi parle-t-on ?

Aux Etats-Unis, le centre fédéral de formation et de référence sur la maladie d’Alzheimer et les démences apparentées de l’Institut national du vieillissement (ADEAR) propose un dossier consacré aux biomarqueurs pour la détection et la recherche. « Les biomarqueurs sont des mesures de ce qui se passe dans l’organisme vivant, mis en évidence par les résultats de tests de laboratoire et d’imagerie. » De nombreux types de test s’appuyant sur les biomarqueurs sont utilisés en recherche sur la maladie d’Alzheimer et les démences apparentées. Les changements dans le cerveau des personnes atteintes de ces troubles peuvent débuter des années avant que n’apparaissent la perte de mémoire ou d’autres symptômes, rappelle l’ADEAR. « Trouver ces changements de façon précoce dans le processus pathologique aide à identifier les personnes ayant le risque le plus élevé de développer la maladie et déterminer qui pourrait bénéficier le plus d’un traitement. Les chercheurs utilisent les biomarqueurs pour aider à détecter ces modifications cérébrales chez des personnes qui peuvent ou non présenter des changements évidents de la mémoire ou de la pensée. L’utilisation des biomarqueurs en pratique clinique chez le médecin généraliste est aujourd’hui limitée. Certains biomarqueurs peuvent être utilisés pour identifier ou éliminer des causes de la maladie chez certaines personnes. Les chercheurs étudient de nombreux types de biomarqueurs qui pourront, un jour peut-être, être plus largement utilisés en pratique courante. »

National Institute on Aging. Biomarkers for Dementia Detection and Research. 1er avril 2018. www.nia.nih.gov/health/biomarkers-dementia-detection-and-research.