Bill Gates investit pour accélérer la recherche sur le diagnostic

Pourquoi le diagnostic de la maladie d’Alzheimer est si difficile aujourd’hui ? s’interroge Bill Gates qui a décidé d’investir, avec plusieurs autres grands donateurs, 30 millions de dollars (25,6 millions d’euros) comme amorçage dans un fonds de « philanthropie à risque » (venture philanthropy), Diagnostics Accelerator. Le fondateur de Microsoft explique que le processus de diagnostic de la maladie d’Alzheimer est aujourd’hui loin d’être idéal. Cela commence avec un test cognitif. Le médecin doit éliminer toutes les autres causes possibles de perte de la mémoire, comme un accident vasculaire cérébral ou un déficit nutritionnel. Il peut alors prescrire une ponction lombaire ou un PET-scan [technique de radio-imagerie pour visualiser la charge amyloïde dans le cerveau] pour confirmer le diagnostic de maladie d’Alzheimer. Mais si ces tests sont assez précis, la seule façon de diagnostiquer formellement la maladie est l’autopsie. Les patients paient souvent des milliers de dollars de leur poche. Les ponctions lombaires peuvent faire peur et être inconfortables, et les PET-scans exigent que le patient reste parfaitement immobile parfois pendant 40 minutes. C’est difficile pour tout le monde, mais particulièrement pour quelqu’un atteint de la maladie d’Alzheimer. La recherche suggère que la maladie d’Alzheimer commence à endommager le cerveau plus de dix ans avant que les symptômes n’apparaissent. C’est probablement à ce moment-là qu’il faut commencer à traiter les personnes lorsque nous aurons un médicament efficace, estime Bill Gates. « Il est aujourd’hui difficile de trouver suffisamment de patients éligibles à un essai clinique ; la durée du recrutement peut durer plus longtemps que l’étude elle-même. Il est difficile de trouver un médicament capable de changer la donne sans une méthode moins coûteuse et moins invasive pour diagnostiquer les patients plus tôt. Mais la plupart des gens ne veulent pas savoir plus tôt s’ils ont la maladie s’il n’y a aucun médicament pour la traiter. Il n’existe pas de marché commercial pour le diagnostic de la maladie d’Alzheimer. La recherche est prometteuse, mais très peu d’entreprises cherchent à savoir comment transformer cette recherche en produits utilisables. C’est pour cela que j’investis dans un nouveau fonds, Diagnostics Accelerator. »
www.alzdiscovery.org/research-and-grants/diagnostics-accelerator, 13 septembre 2018. www.gatesnotes.com/Health/A-better-way-of-diagnosing-Alzheimers, 17 juillet 2018.