Alzheimer, Parkinson, diabète, vache folle : quel rapport ?

Des protéines impliquées dans des maladies dégénératives (comme les protéines bêta-amyloïdes et tau de la maladie d’Alzheimer ; l’alpha-synucléine de la maladie de Parkinson ; la protéine PrP du prion de la forme humaine de la maladie de la vache folle ; l’insuline du diabète de type 2) présentent une structure commune : un enchaînement d’acides aminés conduisant à un repliement moléculaire particulier : deux feuillets séparés par une « fermeture-Eclair » (molecular zipper). Trente protéines présentant cette structure ont été étudiées par micro-cristallographie aux rayons X, qui permet de visualiser le repliement des molécules au niveau atomique. Toutes ces structures forment des fibrilles amyloïdes, des microcristaux ou souvent les deux.
Nature, Sawaya MR et al. Atomic structures of amyloid cross-beta spines reveal varied steric zippers , 29 avril 2007. www.medicalnewstoday.com , 4 mai 2007.