Altérations de la perception : comment le cerveau mémorise-t-il un visage masqué ?

Les sources d’information principales pour reconnaître un visage sont les yeux, le nez et la bouche. Un nouveau champ de recherche s’est ouvert : la reconnaissance par le cerveau de visages partiellement occultés par un masque. Dans un essai contrôlé et randomisé, Erez Freud, du département de psychologie et du centre de la vision de l’Université de York à Toronto (Canada), en collaboration avec les départements de psychologie et des sciences cognitives de l’Université du Negev (Israël), ont évalué la capacité de 496 personnes à se souvenir d’un visage masqué, en utilisant le test Cambridge Face Memory. Trois processus cérébraux sont perturbés de façon quantitative et qualitative : détecter les relations entre les yeux, le nez et la bouche, qui définissent un visage ; intégrer ces éléments en une forme cohérente ; distinguer et se souvenir des détails des éléments. Ces altérations dans le traitement des informations peuvent avoir des effets importants dans les activités de la vie quotidienne et les interactions sociales, et plus encore pour les personnes atteintes de troubles cognitifs.

Freud E et al. The covid-19 pandemic masks the way people perceive faces. Sci Rep 2020; 20: 22344. www.nature.com/articles/s41598-020-78986-9.pdf (texte intégral).