Fragilité : un état potentiellement réversible

« Pour la première fois en France depuis quatre décennies, les incapacités fonctionnelles de la vie quotidienne se sont aggravées pour les personnes âgées de cinquante à soixante-cinq ans, surtout chez les femmes », rappelle l’Académie de médecine. « Or, même dans l’hypothèse (improbable) d’une stabilité de l’espérance de vie sans incapacité, le nombre de personnes âgées dépendantes devrait augmenter d’un tiers entre 2010 et 2030, et doubler entre 2010 et 2060, avec une explosion prévisible de la dépense publique liée à la dépendance que notre système de santé est encore à temps d’éviter (…). Notre système de soins ne prend pas suffisamment en compte ni assez précocement le « cycle vicieux » de la fragilité. La première phase de fragilisation est silencieuse, mais elle commence bien avant que n’apparaissent les signes évidents de vieillissement, avec une réduction progressive des réserves physiologiques globales et surtout une perte de la masse, de la force et de la fonction musculaire squelettique (sarcopénie) qui s’accélère dès l’âge de quarante ans. Cette « pré-fragilité » se situe bien avant l’âge fatidique de la retraite. C’est aux alentours de cinquante ans que les premiers signes devraient être détectés et des mesures déjà prises pour éviter la fragilisation effective le plus souvent constatée après soixante-cinq ans. La fragilité est potentiellement réversible ». Une prise en charge précoce et adaptée (activité physique, conseils de nutrition, suppléments alimentaires…) permettrait de retarder la tendance à la dépendance. « Cela est démontré à ce jour par cinquante-deux études, incluant un suivi de 2.5 à 30 années. » Pour l’Académie de médecine, « il faut substituer à la trajectoire actuelle de fragilisation un nouveau parcours de prévention gérontologique. »

La Lettre mensuelle de l’Année gérontologique. Recherche et pratique clinique 2014 ; 246 : 4. Juin-juillet 2014. www.serdi-publisher.com. Michel JP et al. Importance du concept de fragilité pour détecter et prévenir les dépendances « évitables » au cours du vieillissement. Académie nationale de médecine, 14 Mai 2014. www.academie-medecine.fr/publication100100309 (texte intégral).