Isolement des personnes âgées : la construction d’un problème public
Droit des personnes malades
« L’isolement et la solitude des personnes âgées ont longtemps constitué un problème invisible. C’est la canicule de l’été 2003 qui l’a rendu visible et a contraint les pouvoirs publics à en faire une priorité de l’agenda public », rappelle Dominique Argoud, enseignant-chercheur en sociologie au laboratoire interdisciplinaire de recherche sur les transformations des pratiques éducatives et des pratiques sociales (EA 7313) à l’Université Paris-Est Créteil. « Mais la réponse apportée par le législateur s’est essentiellement limitée au réaménagement de la protection sociale et à la gestion de la dépendance. Ce n’est que récemment qu’une réponse d’un genre nouveau est en train d’émerger, laissant plus de place à une politique préventive intégrant la question du lien social. L’article montre ainsi que, selon le contexte et les acteurs impliqués, un problème social fait l’objet d’un traitement public pouvant évoluer dans le temps. Au Royaume-Uni, la solitude, entendue comme le sentiment négatif ressenti par ceux qui ne sont pas satisfaits de leurs relations sociales, et l’isolement social, caractérisé par l’absence relative de contact avec autrui, sont depuis peu reconnus comme étant un enjeu de santé publique, explique Nicole Valtorta, chercheur en santé publique au département des sciences de la santé à l’Université de York. La représentation du problème, tel qu’il est abordé dans un Livre blanc publié en 2012, Caring for our Future : Reforming care and support (Prendre soin de notre avenir : réformer les soins et le soutien), aborde principalement la solitude et l’isolement social comme des problèmes liés au grand âge, symptômes d’une société individualiste qui peine à prendre soin de ses aînés. L’auteur présente les fondements et les limites de l’approche d’intervention telle qu’elle est actuellement envisagée au Royaume-Uni : remédier à l’isolement relationnel en renforçant les liens sociaux permettrait d’éviter des effets sur la santé. Cette promesse n’est qu’une hypothèse qui doit être testée : « cette position omet de prendre en compte les dimensions culturelles et sociales qui façonnent l’isolement, et elle ignore l’impact des politiques publiques sur le lien social. »
Argoud D. L’isolement des personnes âgées. De l’émergence à la construction d’un problème public. Gérontologie et société 2016 ; 38(149) : 25-40. Juin 2016. www.cairn.info/resume.php?ID_ARTICLE=GS1_149_0025. Valtorta N. Solitude et isolement : le « problème » tel qu’il est appréhendé au Royaume-Uni. Gérontologie et société 2016 ; 38(149) : 41-53. Juin 2016.