Japon : la génération « sandwich »

Au Japon, on constate une augmentation sensible du nombre de couples qui doivent prendre en charge, simultanément, leurs enfants en bas âge et leurs parents vieillissants. En effet, les femmes japonaises se marient et ont des enfants de plus en plus tardivement. Ainsi, une mère de quarante-trois ans est accaparée par les soins à prodiguer à sa mère de soixante-et-onze ans, totalement dépendante et atteinte de démence depuis la naissance de son petit-fils. La jeune mère est excédée par les demandes de son fils de quatre ans, répond aux sollicitations de celui-ci par un constant « attends ! » et lui jette à la figure ce qu’il demande avec insistance. Dans le même temps, elle se reproche son comportement vis-à-vis de son enfant. Son mari ayant été muté dans une autre province, elle doit s’occuper seule de ses deux parents dépendants. Chaque jour est une course après le temps : le déjeuner à peine servi, la jeune mère doit penser au dîner, assurer la toilette de sa mère, prévoir le bain de l’enfant … Cette situation dure depuis quatre ans. Le Pr Soma, de l’Université de Yokohama, a mené en 2014 une enquête auprès de mille neuf cents femmes ayant un enfant de moins de six ans : 8% d’entre elles vivaient, au moment de l’enquête, une situation similaire à celle décrite ci-dessus et 6% avaient connu une telle situation. Toutes ces femmes, âgées en moyenne de quarante-et-un ans, soulignent l’extrême difficulté à s’occuper, simultanément, d’enfants en bas âge et de personnes âgées, les soins nécessités par les uns et par les autres étant de nature totalement différente ; elles sont épuisées physiquement et mentalement, d’autant plus que la moitié d’entre elles exercent une activité professionnelle. Elles se plaignent de l’absence d’aide dont elles pourraient bénéficier et de l’inexistence d’un service capable de répondre, dans le même temps, à leur double besoin d’assistance. Pour pallier cette carence, la ville de Yokohama vient de créer un organisme à but non lucratif intitulé « Daburu Sapoto (Double Support : double soutien) Yokohama » et dont la mission est de former des aidants familiaux capables de s’occuper à la fois des enfants et des personnes âgées. Au niveau national, le gouvernement commence, lui aussi, à se pencher sur ce phénomène dont l’importance, comme le souligne le Pr Soma, ne devrait cesser de s’amplifier : l’âge moyen du mariage est passé de 27.8 ans pour les hommes et 25.2 ans pour les femmes en 1980 à 31.4 ans pour les hommes et 29.4 ans pour les femmes en 2014. Durant la même période, le nombre de femmes âgées de plus de quarante ans ayant donné naissance à un enfant est passé de sept mille en 1980 à plus de cinquante mille en 2014.

Yomiuri Shinbun, 9 novembre 2015.