Impact des stéréotypes liés à l’âge sur la passation des tests cognitifs

« La stigmatisation liée à l’âge (âgisme) est un phénomène répandu dans les sociétés industrielles contemporaines dans lesquelles les personnes âgées sont spécialement perçues comme incompétentes », rappelle l’équipe de Stéphane Adam, de l’unité de psychologie de la sénescence de l’Université de Liège (Belgique). Ces stéréotypes peuvent conduire à surestimer les effets de l’âge sur les capacités cognitives des personnes âgées et diminuer leurs performances dans les tests cognitifs. Si une personne se considère comme vieille et est persuadée de la diminution de l’efficacité du fonctionnement cognitif général avec l’âge, elle risque d’être à tort diagnostiquée comme atteinte de démence. Ces effets opèrent via différents mécanismes tels que l’augmentation de l’anxiété et l’adoption d’une attitude vigilante chez la personne âgée. « En tant que chercheurs et cliniciens, il est primordial de prendre conscience des stéréotypes âgistes et de leur impact. De même, il convient que nous soyons attentifs aux changements de comportement des personnes en situation d’évaluation, qui peuvent nous conduire à surestimer les facteurs de l’âge sur leurs capacités cognitives », concluent les auteurs.

Marquet M et al. Stéréotypes et surestimation des difficultés cognitives des personnes âgées. Gériatr Psychol Neuropsychiatr Vieil 2016 ; 14(2) : 177-186. 1^er juin 2016. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/27277150.