Finding Jack Charlton, de Gabriel Clarke et Pete Thomas

En Irlande et au Royaume-Uni, le footballeur Jack Charlton, mort à l’âge de 85 ans et atteint de la maladie d’Alzheimer, reste une icône nationale. Il a joué 70 fois avec l’équipe d’Irlande entre 1989 et 1997. Un documentaire présente sa biographie et notamment les 18 derniers mois de sa vie avec la maladie, ainsi que l’aide apportée par sa famille. Le physiologiste Michael Grey, spécialiste des neurosciences de la motricité, rappelle que les footballeurs de cette époque ont un risque de développer une maladie d’Alzheimer multiplié par 5 par rapport à la population générale, en raison des traumatismes cérébraux répétés causés par le jeu de tête et des ballons lourds quand ils sont mouillés (Mackay JF et al, 2019). Pour Willie Stewart, professeur honoraire de neurosciences à l’université de Glasgow, estime que le ballon synthétique moderne est peut-être encore plus dangereux, parce qu’il se déplace plus vite et ne ralentit pas. En février 2020, l’Association britannique de football, tout en niant une causalité directe entre le jeu de tête et les maladies neurodégénératives, a changé ses recommandations : celles-ci n’empêchent pas les enfants d’effectuer un coup de tête lors des matchs mais elles interdisent le coup de tête dans le cadre de l’entraînement jusqu’à l’âge de 12 ans, âge à partir duquel il est progressivement introduit. Une nouvelle campagne intitulée « Assez, c’est assez » et une charte en 7 points a été lancée en novembre 2020. Elle appelle à renforcer encore ces interdictions. Le syndicat des joueurs professionnels (PFA) a maintenant demandé que la pratique du jeu de tête à l’entraînement par les joueurs professionnels soit réduite et contrôlée, et a mis en place un groupe de travail sur le sujet. La Société Alzheimer britannique souhaite développer davantage de recherches sur les liens entre les microtraumatismes crâniens répétés et la maladie d’Alzheimer.

www.findingjackcharlton.com/about, 30 novembre 2020. https://inews.co.uk/inews-lifestyle/people/jack-charlton-film-personal-project-world-cup-hero-dementia-762778n, 17 novembre 2020. https://theconversation.com/football-and-dementia-heading-must-be-banned-until-the-age-of-18-150575, 23 novembre 2020. Mackay JF et al. Neurodegenerative Disease Mortality among Former Professional Soccer Players. N Engl J Med 2019; 381: 1801-1808. 7 novembre 2019. www.nejm.org/doi/pdf/10.1056/NEJMoa1908483.