Émotions et maladie d’Alzheimer : neuropsychologie et enjeux éthiques

Le neuropsychiatre Roger Gil, professeur émérite à l’Université de Poitiers, et la neuropsychologue Eva-Maria Arroyo-Anllo, de l’Institut de neurosciences de Castille-León à l’Université de Salamanque (Espagne), rappellent que les émotions mobilisent la puissance d’agir de l’être humain, interviennent dans les prises de décision, sont des auxiliaires de la mémorisation et des outils de la communication par les mimiques émotionnelles, la prosodie émotionnelle, les gestes. Les émotions sont aussi des composantes de l’identité de la personne humaine. Les émotions sont « ressenties » de manière désagréable (inquiétude, peur, agressivité) ou agréable (bien-être). Chez la personne atteinte de maladie d’Alzheimer les perturbations émotionnelles peuvent entraîner de la dépression, de l’agressivité, de l’apathie. La famille et les soignants doivent tenir compte de l’expression de leurs propres émotions en présence des personnes malades. Les émotions peuvent aussi favoriser la résurgence de souvenirs, favoriser la communication avec l’entourage, renforcer la conscience de soi. Pour les chercheurs, la maladie d’Alzheimer ne peut donc se résumer en la description de troubles cognitifs et de troubles du comportement d’évolution progressive. Elle peut encore moins se résumer dans les résultats de quelques tests et échelles nécessaires mais réducteurs. L’évaluation et l’accompagnement doivent aussi tenir compte de la dimension émotionnelle de la personne humaine et de la manière dont la maladie d’Alzheimer altère ou préserve les émotions. L’approche neuropsychologique et l’approche humaniste de la maladie doivent s’associer dans le cadre d’une éthique soucieuse de modifier les pratiques professionnelles en tenant compte de la personne humaine dans sa plénitude.

Gil R et Arroyo-Anllo EM. Émotions et maladie d’Alzheimer : neuropsychologie et enjeux éthiques. Neurol Psychiatr Gériatr 2019 ; 19 : 233-240. Août 2019. www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1627483019300674.