Conduite automobile : les signes d’alerte au stade préclinique de la maladie d’Alzheimer

18 % des conducteurs âgés échouent à un test de conduite automobile. Un taux d’échec élevé est associé à une vitesse de traitement de l’information plus faible et à une attention réduite (attention sélective ou attention divisée entre plusieurs tâches). C’est ce que montrent John Bernstein, des laboratoires des Anciens combattants américains et ses collègues départements de réadaptation et de psychiatrie de l’Université de Minneapolis (Etats-Unis), dans une étude auprès de 109 conducteurs âgés de 72 ans en moyenne.

La capacité à conduire en suivant les indications d’un navigateur GPS se révèle être un marqueur précoce de maladie d’Alzheimer au stade préclinique. La combinaison de trois facteurs permet de distinguer les conducteurs ayant une cognition normale de ceux ayant une maladie d’Alzheimer au stade préclinique avec une précision de 96 % : la présence du gène de prédisposition APOEε4 (codant pour un transporteur du cholestérol), l’âge et la capacité à conduire en suivant les instructions d’un navigateur GPS. C’est ce que montrent Sayeh Bayat et ses collègues, de l’Institut de génie biomédical de l’Université de Toronto (Canada) dans une étude auprès de 64 personnes atteintes de maladie d’Alzheimer au stade préclinique (déterminée par biomarqueurs) et 75 personnes sans maladie d’Alzheimer au stade préclinique.

Bernstein JP et al. On-Road Driving Test Performance in Veterans: Effects of Age, Clinical Diagnosis and Cognitive Measures. J Safety Res 2021; 77: 40-45. Juin 2021. https://doi.org/10.1016/j.jsr.2021.01.005. Bayat S et al. GPS driving: a digital biomarker for preclinical Alzheimer disease. Alzheimers Res Ther 2021; 13(1):115. 14 juin 2021. https://doi.org/10.1186/s13195-021-00852-1.