Une réserve cognitive élevée protège la mémoire pendant plus de 20 ans, même en présence de pathologies cérébrales sévères

De nombreuses personnes peuvent tolérer une importante neurodégénérescence de type Alzheimer sans exprimer de syndrome clinique de la maladie, ce qui peut la masquer pendant longtemps. Cette résilience peut être expliquée par le concept de réserve cognitive : un capital de neurones et de connexions qui se constitue au fil de la vie et qui dépend notamment du niveau d’études, du niveau socio-économique, des activités et de la participation sociale. Une réserve cognitive élevée est associée significativement à un déclin cognitif plus lent de la cognition globale, de la mémoire épisodique et de la mémoire de travail. Cette association reste significative même lorsque les personnes sont atteintes d’une forme sévère de la maladie d’Alzheimer ou ont eu un accident vasculaire cérébral sévère. C’est ce que montre une étude coordonnée par Weili Xu, du centre de recherche sur le vieillissement de l’Institut Karolinska de Stockholm (Suède), s’appuyant sur les données de la cohorte américaine Rush Memory and Aging Project, qui a suivi, pendant 21 ans, 1 697 personnes âgés en moyenne de 79,6 ans et sans troubles cognitifs à l’inclusion. La réserve cognitive a été évaluée à l’aide d’un indicateur comprenant l’éducation, les activités et le réseau social à 3 différentes périodes de la vie. La cognition globale, la mémoire épisodique (mémoire consciente des événements passés), la mémoire sémantique (mémoire de la connaissance du monde), la mémoire de travail (mémoire à court terme pour stocker et manipuler des informations afin de réaliser une tâche particulière, comme un raisonnement), les capacités visuelles et spatiales et la vitesse de perception ont été évaluées chaque année à l’aide de 19 tests, permettant de construire un score composite de cognition.

Li X et al. Influence of Cognitive Reserve on Cognitive Trajectories: Role of Brain Pathologies. Neurology, 7 septembre 2021. https://doi.org/10.1212/WNL.0000000000012728.