Niveau d’éducation

Un niveau d’éducation élevé serait associé à un développement plus tardif de la maladie d’Alzheimer, mais aussi à un déclin mnésique plus rapide, d’après deux études internationales. 
L’Institut Karolinska (Stockholm, Suède), qui a suivi pendant vingt ans mille quatre cents personnes âgées de soixante-cinq à soixante-dix-neuf ans, observe que, par rapport aux personnes ayant un faible niveau d’éducation (cinq ans d’études ou moins), les personnes ayant suivi six à huit ans d’études ont un risque de développer une maladie d’Alzheimer réduit de 43% et celles ayant eu neuf ans d’études ou plus un risque réduit de 84%. 
La seconde étude, de l’Albert Einstein College of Medicine (New York), portant sur cent dix-sept personnes atteintes d’une maladie d’Alzheimer incidente et suivies pendant six ans, montre que pour chaque année d’éducation supplémentaire, le déclin mnésique est différé de deux mois et demi, mais que le déclin cognitif s’accélère de 0.10 année par année d’études supplémentaire. Les auteurs des deux études émettent l’hypothèse que les personnes ayant un niveau d’éducation élevé ont également une plus grande réserve cognitive, pouvant retarder l’apparition des premiers troubles grâce à des processus de compensation. Les symptômes apparaissent alors quand la maladie est à un stade avancé avec un potentiel évolutif plus élevé.
La Lettre de Successful Aging , 1^er décembre 2007. Neurology . Ngandu T et al. Education and dementia: what lies behind the association? 2 octobre 2007. Neurology . Hall CB et al.Education delays accelerated decline on a memory test in persons who develop dementia . 23 octobre 2007.