Robot phoque Septembre 2011

Paro est un robot phoque en peluche fabriqué par la société japonaise Intelligent system Co et développé par l’Institut national de science et technologies industrielles avancées. Son prix ? Six mille dollars (4 136 euros). Paro donne l’illusion qu’il répond à son environnement lorsqu’on le caresse ou lorsqu’on lui parle, grâce à un système interne complexe de microprocesseurs, de capteurs tactiles et lumineux, de moustaches sensibles au toucher, de reconnaissance sonore et vocale. Doté de grands yeux capables de cligner et d’une tête pivotante, il semble suivre les mouvements, faire attention à la personne qui interagit avec lui, et émet de petits cris. Aux Etats-Unis, la Food and Drug Administration lui a donné un statut de « dispositif médical de classe 2 », dans la même catégorie que les fauteuils roulants électriques, l’identifiant comme aide technique non médicamenteuse alternative aux anti-dépresseurs. Quelles sont les implications éthiques ? s’interrogent Christopher Calo et ses collègues de la Southern New Hampshire University de Manchester (Etats-Unis). « Paro est un objet si extrême de la projection des désirs humains, du concept très japonais de la manifestation du caractère kawaii (mignon, adorable), que son caractère manipulateur semble parfois difficile à supporter. Paro est un outil puissant de séduction émotionnelle ». Il est la coqueluche des personnes malades : « je sais que ce n’est pas un animal…, mais il fait ressortir des sentiments naturels », dit l’une d’elles ; une autre a dit au phoque qu’elle sait qu’il n’est pas un vrai phoque, mais qu’elle l’aime. Les soignants jouent avec le robot et lui parlent comme à un être vivant. Sherry Turkle, professeur de technologie et société au Massachusetts Institute of Technology (MIT) (Boston, Etats-Unis), où elle dirige le programme Technologie et Soi (Technology and Self Initiative), rappelle que « substituer à l’interaction entre deux êtres humains une interaction entre un humain et un robot peut changer les gens : la technologie nous offre des substituts pour nous relier face-à-face avec l’autre ». Paro introduit un nouveau type de relation, sanctionné par un nouveau langage du soin. Même si le robot ne comprend pas la personne malade, celle-ci peut être réconfortée lorsqu’elle se confie à lui. Il ne s’agit pas d’une conversation.

Calo CJ et al. Ethical Implications of Using the Paro Robot, with a Focus on Dementia Patient Care. Human-Robot Interaction in Elder Care: Papers from the 2011 AAAI Workshop (WS-11-12). 16 Juin 2011 ; www.aaai.org/ocs/index.php/WS/AAAIW11/  (texte intégral). Turkle S. Alone together : why we expect more from technology and less from each other. 2011. New York: Basic Books. 360 p. ISBN : 978-0465010219. http://wn.com/a_deeper_look_into_dementia_part_2?orderby=published (séminaire filmé de Sherry Turkle), janvier 2011, http://asourparentsage.net/2011/03/01/are-robots-an-answer-to-caregiving-needs/,www.timeshighereducation.co.uk, mars 2011. http://asourparentsage.net/2011/05/18/do-cuddly-robots-help-dementia-patients/, mai 2011.